Il libro Salvate Iñaki! racconta il tentativo di salvataggio dell’alpinista navarro Iñaki Ochoa de Olza sull’Annapurna. Scritto da Jorge Nagore, amico di Iñaki, è un libro che non dà tregua. Nonostante gli sforzi dell’autore per non cadere nell’iperbole, la realtà dei fatti è così intensa da superare la finzione.

A 200 metri dalla cima dell’Annapurna, Iñaki non se la sente e decide di rinunciare. Il suo fedele amico Horia lo accompagna fino al campo 4, a 7.400 metri, dove si manifestano chiaramente i sintomi di un edema polmonare. Horia lancia l’allarme: è fondamentale somministrare desametasone a Iñaki e provare a farlo scendere. Immediatamente, gli svizzeri Ueli Steck e Simon Anthamatten, che si trovano su un’altra via della montagna, lasciano tutto e iniziano la salita senza l’equipaggiamento adeguato (con abiti e scarpe da trekking), consapevoli dell’importanza del tempo e del rischio che stanno correndo in un salvataggio che fin dall’inizio presenta scarse possibilità di successo. La verità, dice Ueli, è che c’era solo una cosa da fare, quindi non è stata una decisione difficile.

In due giorni, seguendo una via a loro sconosciuta, raggiungono il campo 3. Qui incontrano il russo Alexey Bolotov, che sta scendendo dalla vetta con i primi segni di edema. Ueli scambia le sue scarpe da trekking con quelle d’alta montagna di Alexey e prosegue verso l’alto. Simon, in difficoltà per l’altitudine, rimane al campo 3 ad aspettare Denis Urubko e Don Bowie, che hanno risposto immediatamente alla chiamata di soccorso di Sergey Bogomolov.

I due straordinari alpinisti, per guadagnare tempo, si lanciano da un elicottero in volo e iniziano la salita. Nello stesso giorno, Ueli Steck arriva vicino al campo 4, dove Iñaki e Horia stanno aspettando. Ueli chiama Horia via radio: il rumeno non vuole lasciare il suo compagno da solo, quindi lo svizzero lo inganna, chiedendogli di scendere leggermente per aprirgli la traccia e facilitargli l’ascesa. Quando si incontrano, Ueli gli propone di aiutarlo a scendere. Dopo tanti giorni in quota, le condizioni di Iñaki sono critiche e le sue possibilità di sopravvivenza minime, ma Horia si rifiuta di abbandonarlo nella tenda: non aveva lottato tanto per arrendersi ora. Alla fine raggiungono un accordo: Horia scenderà e Ueli proseguirà fino alla tenda di Iñaki.

Il 23 maggio, Robert Szymczak e Sergey Bogomolov riescono ad arrivare in elicottero al campo 2. Il piano di salvataggio è chiaro: raggiungere al più presto Iñaki con le medicine, far scendere Horia, che a 7.400 metri sta mettendo in pericolo la sua stessa vita per il suo amico, e tentare di salire con il maggior numero possibile di alpinisti per riportare giù Iñaki.

Nel frattempo, Alex Gavan, Mihnea Radulescu e gli sherpa Ongchu, Wangchu e Pinjho partono dal campo 1 con una camera iperbarica.

Nella notte del 23 maggio, Denis Urubko e Don Bowie raggiungono direttamente il campo 2, caricati di ossigeno e medicine per Iñaki. Bolotov, nonostante l’edema, ignora le indicazioni di Denis e decide di salire con loro per dare una mano.

Quella stessa mattina, Denis e Don sono ormai a sole sei ore dal campo 4 quando Ueli Steck comunica la triste notizia: Iñaki è morto.

Dopo la sua morte, non c’è stato tempo per piangere: la priorità era portare in salvo tutte le persone sulla montagna. I familiari di Iñaki furono chiari: Lasciate il suo corpo lì, nessuno deve rischiare la vita per riportarlo giù.

La notte del 23 maggio, tutti gli alpinisti raggiungono il campo base.

Se non piangi leggendo questo libro, è perché non hai un cuore. Ma non è un libro triste. Iñaki diceva: L’alta quota tira fuori quello che abbiamo dentro, il meglio e il peggio. Il peggio che vediamo nella nostra società, “laggiù”, è l’egoismo, la solitudine, la mancanza di valori umani; e in alta quota, portato all’estremo, accade lo stesso. Ma c’è gente che non è così, come Urubko, Egocheaga o Moro. Sono persone che si espongono sempre, che escono quando nessuno vuole uscire; devi avere polmoni, gambe e cuore. Urubko è uno che si prende sempre tutto sulle spalle…

Nel tentativo di salvataggio, ci furono così tanti e così profondi gesti di solidarietà che, nonostante il tragico epilogo, la storia lascia un retrogusto positivo. Ci riconcilia con l’umanità.

Curiosamente, il lettore, pur conoscendo in anticipo il tragico finale – la morte di Iñaki – non perde mai la speranza mentre legge il racconto del suo straordinario tentativo di salvataggio. Come se fosse possibile cambiare il passato, come se tanto sforzo e tanto eroismo non potessero avere un altro esito se non un lieto fine da film americano.

Il titolo in spagnolo è Los catorce de Iñaki come i 14 alpinisti impegnati nel salvataggio o le 14 cime di oltre 8.000 m. ma in realtà, i quattordici di Iñaki non furono solo quattordici, ma molti di più. Quattordici furono gli alpinisti che parteciparono direttamente al salvataggio sul posto: Horia Colibasanu, Alexey Bolotov, Denis Urubko, Alex Gavan, Robert Szymczak, Mihnea Radulescu, Sergey Bogomolov, Nima Nuru Sherpa, Ongchhu, Pemba, Pinjho, Ueli Steck, Don Bowie e Simon Anthamatten. Ma furono molte di più le persone che contribuirono in un modo o nell’altro al salvataggio:

Nancy, la fidanzata di Iñaki, che dal campo base coordinava i soccorritori e parlava con Iñaki, incoraggiando gli alpinisti.
Il quartier generale a Pamplona, composto da familiari, amici e giornalisti del Diario de Navarra, che organizzava le operazioni e studiava possibili soluzioni.
Alpinisti, medici e gestori di portali di montagna di tutto il mondo, che diedero il loro supporto.

Come sempre accade quando qualcuno muore in montagna, ci sono persone che non comprendono il senso di tanto sacrificio e si chiedono: “Cosa vogliono dimostrare? Cosa vogliono conquistare? Perché andare fin lì a morire?”. Iñaki usava un’espressione per spiegare cosa provava in montagna: Pura vida!.

“Pura vida” è anche il titolo del documentario diretto da Pablo Iraburu e Migueltxo Molina sul suo tentativo di salvataggio, che consiglio di vedere dopo la lettura del libro. È disponibile  qui.

Iñaki aveva un progetto che non riuscì a completare: aiutare le popolazioni dell’Himalaya che lo avevano accolto così bene. Grazie ai suoi familiari e amici, questo sogno si è realizzato con la Fondazione Iñaki Ochoa de Olza – SOS Himalaya  www.soshimalaya.org , alla quale vengono destinati i proventi della vendita dell’edizione spagnola del libro. Un altro buon motivo per acquistarlo.